在中国的饭馆，无一例外地都会在饭桌上预备牙签。这是为什么呢？中国成年人，特别是55岁以上的中老年人常有饭后剔牙的习惯。我国第四次流行病学调查显示，55岁~74岁中老年人中有70%以上存在牙槽骨下降，牙附着丧失≥4毫米，这些人都有不同程度的塞牙苦恼。

     塞牙又称食物欠塞，造成食物嵌塞的原因主要包括以下几种：

    1.牙周病。随着年龄增长，牙龈存在生理性退缩。50岁以后，几乎100%的人都存在牙龈退缩。如果得了牙周病，牙周组织退缩速度会明显加快，以前被牙龈填满的位置会出现三角形的间隙，牙齿会出现不同程度的松动现象。

    此时，一般会发生两种类型的食物嵌塞。第一种为垂直性食物嵌塞，发生在上下牙齿咬物时。由于牙齿发生相对显著的移位现象，或牙间隙本身较大，食物会被垂直压进牙齿间隙；第二种为水平性食物嵌塞，有较严重的牙周病、牙间隙过大者，食物会直接从侧面进入。

    2.龋齿。正常牙列的牙齿倚靠得很紧密，犹如一道坚实的城墙。若出现邻面龋，就好比城墙被撕开了一个口子，咀嚼食物时，食物很容易卡在里面。

    3.牙列不齐。不管牙齿是像叠罗汉一样拥挤，还是稀稀拉拉有间隙，都会造成不同程度的食物嵌塞。

    食物嵌塞后果很严重

    成人食物嵌塞常常会造成急性牙龈乳头炎，表现为牙间乳头发红、肿胀，探触和吸吮时易出血，有自发胀痛和探触痛。长期食物嵌塞会发展为慢性牙周病，临床主要表现为牙龈局部长期慢性疼痛，咬合时疼痛加剧，口气加重，牙齿松动。

    食物嵌塞若没有及时清除，就会给牙菌斑提供丰富的营养物质。牙菌斑是一种结构复杂的生物膜，能够容纳多种多样细菌生存。当有食物残渣停留，就会在附着于牙齿表面的牙菌斑的作用下产酸，且这些酸液不能被口腔中的唾液冲刷或中和。于是在牙齿邻面，特别是牙颈部，牙齿的硬组织被悄无声息地侵蚀软化，邻面龋齿就形成了。不幸的是，牙颈部牙釉质最薄，只有不到两毫米，龋齿可在此处以迅雷不及掩耳之势侵入牙髓，造成剧烈的牙痛。